Arrêt de l'allaitement : comprendre et soulager les effets secondaires du sevrage

Votre corps a fonctionné pendant plusieurs semaines ou mois comme une véritable usine à lait. L'arrêter du jour au lendemain (ou presque) ne se fait pas sans quelques ajustements physiques.

Tarissement du lait et engorgement

La production de lait maternel répond à la règle simple de l'offre et de la demande. Moins votre bébé tète, moins vous produisez. Cependant, lors des premiers jours d'espacement des tétées, vos seins continueront de se remplir, provoquant un engorgement. Vos seins peuvent devenir durs, chauds et douloureux.

Les solutions pour soulager la douleur en douceur :

• Les feuilles de chou vert : Une astuce de grand-mère toujours recommandée par les sages-femmes ! Appliquez des feuilles de chou préalablement passées au réfrigérateur dans votre soutien-gorge pour apaiser l'inflammation.
• Le froid : Des compresses froides appliquées après avoir un peu désengorgé le sein (sous une douche chaude, par exemple) réduisent l'œdème.
• L'homéopathie : Très prisée en France, l'homéopathie (comme le Ricinus communis en 30 CH) est souvent conseillée en pharmacie pour aider à tarir le lait.
• Les antalgiques : Vous pouvez prendre du paracétamol (Doliprane, Dafalgan…) ou de l'ibuprofène. Attention, en France, ces médicaments s'achètent uniquement en pharmacie. Demandez toujours conseil à votre pharmacien.

C'est un phénomène dont on parle trop peu dans la préparation à l'accouchement : le sevrage a un impact psychologique fort.

Pendant l'allaitement, votre corps sécrète en masse de la prolactine (l'hormone de la production lactée) et de l'ocytocine (l'hormone de l'amour, de l'attachement et de la détente). Lorsque vous réduisez les tétées, ces hormones chutent brutalement. Parallèlement, les œstrogènes remontent.

Ce cocktail hormonal imprévu peut déclencher ce que l'on appelle la dépression post-sevrage ou le « baby blues du sevrage ».

• Les symptômes : Vous pourriez ressentir de l'irritabilité, de l'anxiété, une grande fatigue, des crises de larmes, ou un sentiment de vide.
• L'attitude à adopter : Ne culpabilisez pas. Ce n'est pas un désamour de votre enfant, c'est purement physiologique. Parlez-en à votre partenaire et accordez-vous du temps.

La fertilité et le retour des règles

L'allaitement exclusif (sous certaines conditions strictes) bloque l'ovulation. Avec le sevrage, votre cycle menstruel va reprendre ses droits. C'est le fameux retour de couches, qui survient généralement dans les 4 à 8 semaines suivant l'arrêt complet des tétées. Il est indispensable de faire un point sur votre contraception avec votre sage-femme dès le début du sevrage si vous ne désirez pas une nouvelle grossesse.

La poitrine va-t-elle « tomber » ?

C'est une crainte fréquente. En réalité, c'est davantage la grossesse (et la prise de volume qui l'accompagne) plus que l'allaitement en lui-même qui modifie la structure du sein. Après le sevrage, le tissu graisseux remplace progressivement le tissu glandulaire. Vos seins peuvent vous paraître plus souples ou « vides » au début, le temps que la nature reprenne son équilibre.

Les fluctuations de poids

L'allaitement brûle environ 500 calories par jour. À la fin de celui-ci, si votre alimentation reste identique, une légère prise de poids est possible. À l'inverse, certaines femmes perdent du poids une fois que les hormones de lactation, qui favorisent parfois le stockage des graisses, se dissipent.

Pour éviter les douleurs et le stress, voici la marche à suivre conseillée par les professionnels de santé français :

• Planifiez à l'avance : Prévoyez 3 à 4 semaines de transition, idéalement avant la reprise du travail ou l'adaptation chez l'assistante maternelle.
• Supprimez une tétée à la fois : Commencez par remplacer la tétée la moins « importante » (souvent celle du milieu de journée) par un biberon de lait maternisé.
• Respectez un délai : Attendez 3 à 4 jours (voire une semaine) avant de supprimer une deuxième tétée. Laissez le temps à votre poitrine de réduire sa production.
• Gardez les tétées "câlins" pour la fin : Celles du matin et du soir sont souvent les plus faciles à maintenir si vous souhaitez poursuivre un allaitement mixte à la reprise du travail.
• Exprimez à la main : Si la tension est insupportable, exprimez un peu de lait sous la douche manuellement, juste pour vous soulager, mais sans vider le sein (ce qui relancerait la production).

Si le sevrage est naturel, il peut parfois se compliquer. Consultez rapidement votre médecin traitant ou votre sage-femme si vous observez ces signes :

• La lymphangite / mastite : Vous avez une zone rouge, dure et très douloureuse sur le sein, accompagnée de fièvre (comme un état grippal) et de frissons. C'est une inflammation qui peut s'infecter.
• La détresse psychologique : Si la tristesse du « baby blues du sevrage » dure au-delà de deux à trois semaines, ou vous empêche de vous occuper de votre bébé, il est essentiel d'en parler à un professionnel.

Le système de santé français propose un excellent accompagnement pour les mères. Voici un tableau synthétique pour savoir qui consulter :